Era l’anno 1890, quando il giovane Vittorio Papi iniziava la sua attività di filatore di lana in quel di Faenza. A seguito di un incendio devastante, si trasferisce nel 1897 con un nuovo impianto sull’appennino emiliano; precisamente a Gaggio Montano, Bologna, dove ancora oggi ha sede l’azienda.

L’impianto meccanizzato ed innovativo per l’epoca, produce filati di lana con materie prime locali, assai abbondanti a quel tempo sul territorio e la produzione viene venduta con profitto nell’area compresa fra le valli dei fiumi Silla e Reno, per arrivare fino alla città di Bologna.

Le macchine funzionano con la forza motrice prodotta una imponente ruota mossa dall’acqua del torrente. Questa travagliata fase iniziale si conclude presto; infatti il giovane Vittorio, nel gennaio 1903, si ammala irrimediabilmente di broncopolmonite e lascia all’unico figlio maschio Oreste, di soli 17 anni l’onere di condurre l’azienda.

Oreste, prende subito le redini della piccola impresa e nonostante la giovane età, 17 anni, si dimostra presto uno spiccato senso imprenditoriale ed abilità nel commercio. I buoni profitti dell’impresa lo spingono a costruire nuovi locali annessi al primo, già funzionante, oltre ad un importante terreno di diversi agri, con diritto di presa d’acqua allo scopo di trarne forza motrice.

Oreste aveva sposato nel frattempo, Palmira Mati ed erano nati due figli maschi, Vittorio iunior e Fabio. Come già per il padre,anche con lui la sorte non è stata molto benevola; infatti nel gennaio del 1918 viene chiamato alle armi per quella Grande Guerra che non vedeva mai la fine e nell’ottobre dello stesso anno, il soldato Oreste Papi muore, colpito dalla “ Spagnola,” che uccise più di 650.000 persone in Italia e oltre 50 milioni in tutt’Europa. 

L’encomiabile volontà della vedova di Oreste, Palmira Mati si dimostra molto presto con la tenacia che la contraddistingue; prosegue il faticoso cammino a capo dell’impresa, sobbarcandosi anche il peso della famiglia, composta da tre figli, due maschi Vittorio iunior e Fabio e la piccola Elena, e diverse sorelle del marito Oreste. In un primo tempo consolida le posizioni acquisite dal marito.

Deve lottare con i concorrenti già presenti sul territorio e con la forte crisi del ’29. Nonostante tutto questo, riesce a mantenere le posizioni e ad aumentare la capacità produttiva della filatura e la sua rete commerciale. Il suo impegno nell’impresa, prosegue sino agli anni 1933 quando entrano in azienda i due figli ai quali lei è riuscita a far intraprendere e completare gli studi nel tessile. 

Il faticoso percorso della vedova Papi, ha raggiunto i tre lustri, quando entrano ufficialmente i due figli Vittorio iunior e Fabio che hanno ultimato gli studi nel settore tessile. L’impresa prende il nuovo logo di “Lanificio Oreste Papi fu Vittorio”.

È sufficiente poco tempo perché si evidenzi il nuovo impulso dato al Lanificio dai due fratelli. Viene presto costruito un reparto di tintoria e uno di tessitura con nuovi telai jacquard.

La nuova direzione produce progresso con buone soddisfazioni ma, con il sopraggiungere degli anni ’40, all’orizzonte, appaiono le nubi nere della seconda guerra mondiale. La sede dell’impresa si trova esattamente sulla famosa “Linea Gotica” creata dalla Germania per rallentare l’avanzata degli alleati. I continui bombardamenti portano ad una sospensione forzata dell’attività.

Frettolosamente si provvede a scavare diversi tunnel sotto gli edifici della fabbrica dove nascondere le macchine smontate in piccoli pezzi. La produzione viene così sospesa nel settembre del 1943 fino alla fine del 1944. La ripresa vede nelle maestranze, diverse orfani e vedove di guerra ed è resa ancor più difficile per la mancanza di energia e di tante materie prime. Per fortuna, sul mercato, la richiesta di nuovi prodotti è molto forte.

C’è bisogno di tutto e l’impianto è attivo ininterrottamente ventiquattro ore su ventiquattro. I due fratelli, Vittorio e Fabio, continueranno la loro conduzione dell’impresa sino a gli anni 1965-1967 facendo trasparire ormai una certa stanchezza. Ecco che si preannuncia un nuovo cambio generazionale ed entrano in azienda i due rispettivi figli, Oreste iunior e Francesco, anche loro dopo il completamento degli studi nel settore tessile. 

Nella seconda metà degli anni ’60, entrano nella società il figlio maschio di Vittorio, Oreste jr ed il figlio di Fabio, Francesco che danno una nuova spinta all’azienda ed ancora una volta rafforzano la produzione. Si producono ora filati per tessitura e maglieria e tessuti, semplici ed operati.

La rete commerciale viene completata in Italia e si comincia ad esportare in alcuni paesi europei. In aiuto ai due cugini si affiancano anche le rispettive consorti, Giuseppina e Marilena e dopo qualche anno, questo meraviglioso equilibrio che sembra essere fortissimo ed indistruttibile, invece crolla, quando Vittorio, colpito improvvisamente da male incurabile, muore all’età di 64 anni nella primavera del 1973. Il figlio Oreste assieme alla moglie Giuseppina manifestano subito la volontà di staccarsi dalla società paterna, lasciando solo lo zio Fabio ed il figlio Francesco. Fabio, anch’egli purtroppo di salute cagionevole, subisce le conseguenze di questo gravissimo dispiacere; non si risolleverà più e verrà a mancare dopo anni di sofferenze nel gennaio del 1980.

La storia prosegue ora con il figlio Francesco aiutato dalla valida collaborazione della moglie Marilena. Dal 1° gennaio del 1975 la nuova impresa ha anche un nuovo logo “Filatura Papi Fabio spa“. L’azienda cresce grazie a nuove strategie di prodotto e commerciali, con una riorganizzazione interna importante che porta anche a nuovi investimenti in macchinari per una maggiore qualità ed efficienza produttiva.                    La produzione si specializza sempre di più sulla creazione di filati pregiati e speciali per maglieria e tessitura, ancora oggi alla base della strategia aziendale portata avanti dalla V° generazione, rappresentata dal figlio Fabio Jr. e dalla sua consorte Serena Barbieri. 

Completati gli studi di economia aziendale presso l’Università di Bologna, il giovane Fabio jr entra in azienda e costruisce subito una nuova e più completa rete commerciale. Dopo pochi anni anche la giovane moglie Serena Barbieri, entra come parte attiva nella direzione e gestisce gli acquisti delle pregiate materie prime utilizzate per produrre filati sempre più nobili. Anche questa generazione presto dimostra la capacità di far progredire la Filatura Papi Fabio, ridisegnando strategie e riorganizzando vari reparti dell’azienda.

Si concretizza il percorso intrapreso dai genitori, volto a penetrare i segmenti più alti del mercato; si usano le materie prime sempre più pregiate per realizzare i filati richiesti dalla clientela più qualificata nel settore della moda. In questo contesto nasce una nuova collezione di filati pettinati, concepita a Bologna ma prodotta nel distretto di Biella con filature partner satelliti. Le due collezioni dei pregiatissimi filati cardati e pettinati, fanno crescere progressivamente l’immagine dell’impresa che oggi è reputata fra le prime in Europa per la sua ricerca innovativa e per la sua collezione di nicchia.

Gli impianti ed i macchinari, sia nella sede di Gaggio Montano che in quelle esterne, sono frutto di una ricerca costante e tecnologicamente all’avanguardia, con continui investimenti volti ad avere maggiore qualità ed efficienza produttiva.

Una prestigiosa equipe di stilisti esterni, sempre rigorosamente italiani, coadiuvata dal nostro personale tecnico e commerciale interno, collaborano insieme alla realizzazione delle nuove collezioni in base alle opportunità ed agli stimoli del mercato internazionale.    Il massimo impegno della Filatura Papi Fabio è oggi rivolto ad esprimere al meglio, nel nuovo mercato globalizzato, la migliore tradizione del “Made in Italy”.

Nel 2020 l’azienda ha raggiunto i 130 anni di attività, introducendo il nuovo logo di seguito riportato.